Seekor ikan agar-agar transparan yang tampak aneh dengan cangkir hisap yang tidak biasa di perutnya membuat penampilan mengejutkan bagi sekelompok ilmuwan yang sedang mempelajari dunia hewan di laut dalam dekat Alaska.

Hewan aneh itu adalah ikan siput (snailfish) berbintik atau memiliki nama lain Crystallichthys cyclospilus, makhluk dasar laut yang hidup secara eksklusif di Pasifik Utara dan dapat bertahan hidup di kedalaman lebih dari 830 meter di bawah permukaan laut.

Para peneliti dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) menemukan makhluk aneh yang licin ini saat sedang menjaring di lepas pantai Kepulauan Aleutian di Alaska sebagai bagian dari survei rutin ekosistem laut dalam di sana. Pada 19 Juni 2022, ilmuwan NOAA dan anggota kru ekspedisi Sarah Friedman membagikan foto ikan ini yang bernoktah di akun Twitternya.

“Tubuh ikan itu sangat mirip agar-agar dan terasa seperti memegang segumpal Jell-O," kata Friedman kepada Live Science melalui surel. "Ini dianggap sebagai adaptasi untuk mempertahankan daya apung netral dan berenang secara efisien sambil menghadapi tekanan yang menghancurkan dari laut dalam," tambahnya.

Tim sangat antusias untuk memamerkan spesimen aneh ini secara daring sehingga lebih banyak orang dapat melihat ikan itu sendiri. "Mereka tinggal di lokasi yang relatif terpencil dan di kedalaman yang lebih dalam, sehingga rata-rata orang tidak akan pernah menemukan spesies ini," tutur Friedman. “Tetapi meskipun ikan seperti itu jarang ditemukan, para peneliti menemukan empat atau lima spesimen ikan bekicot yang berbeda selama perjalanan,” imbuhnya.

Snailfish berbintik memiliki tubuh yang hampir seluruhnya tembus pandang, selain mata, perut, dan bintik hitam di kulitnya. Adaptasi ini membantu mereka untuk tetap tersembunyi dari predator. "Banyak hewan yang hidup di kedalaman laut yang lebih dalam bertubuh transparan," kata Friedman. Ini memungkinkan mereka untuk "berbaur dengan latar belakang gelap di habitat dengan ketersediaan cahaya terbatas dan sedikit struktur untuk bersembunyi di baliknya."

Seperti beberapa spesies ikan siput lainnya, ikan siput berbintik telah memodifikasi sirip di perutnya yang membentuk cangkir hisap. "Ini memungkinkan mereka untuk dengan mudah menempel pada batu dan karang di dasar laut dan menghindari pengeluaran energi untuk terus-menerus berenang, terutama di arus yang kuat," jelas Friedman.

Secara keseluruhan, sedikit yang diketahui tentang apa yang dilakukan ikan siput ini di laut dalam.

"Snailfish adalah kelompok ikan yang sangat misterius dan beragam. Dengan spesies yang menghuni berbagai lingkungan, mulai dari kolam pasang hingga palung terdalam di lautan," kata Friedman. "Tapi tidak banyak yang diketahui tentang ekologi spesies ikan siput yang lebih dalam," meskipun para ilmuwan tahu bahwa mereka memangsa invertebrata kecil yang merangkak di sepanjang dasar laut, tambahnya. Ada lebih dari 400 spesies ikan siput di seluruh dunia.

Tim juga menemukan sejumlah spesimen laut menarik lainnya selama perjalanan, termasuk laba-laba laut raksasa (yang sebenarnya bukan laba-laba sejati); anglerfish dengan gigi runcing besar dan duri bercahaya untuk memikat mangsa; dan ikan barreleye, yang dapat memutar matanya untuk mengintip melalui bagian atas kepalanya yang tembus pandang.

Namun, tujuan utama dari trawl ini bukan untuk menemukan spesies langka. Sebaliknya, survei dilakukan untuk menilai kesehatan ekosistem secara keseluruhan. Terutama mengenai populasi spesies yang ditargetkan secara komersial.

"Penelitian ini penting untuk mengelola spesies ikan dan kepiting secara berkelanjutan yang mendukung perikanan komersial, rekreasi dan subsisten juga masyarakat pesisir Alaska," kata Friedman.

Spesies gajah kerdil asal Sisilia, Italia, yang sudah punah, tubuhnya menyusut hampir 85 persen dari ukuran tubuh aslinya. Penyusutan tersebut terjadi selama kurun waktu 350.000 tahun setelah berevolusi.

Gajah tersebut, menurut peneliti, merupakan  salah satu mamalia darat terbesar yang pernah hidup. Ia berkerabat dekat dengan gajah Asia modern, atau mungkin dengan gajah hutan Afrika modern.

Spesies gajah Palaeoloxodon mnaidriensis telah punah sekitar 19.000 tahun yang lalu. Ia kehilangan lebih dari 8000 kilogram berat badan, dan tinggi hampir 2 meter. Berbeda dengan gajah bertaring lurus Palaeoloxodon antiquus, mereka berasal dari genus yang sama. Namun, ukurannya jauh lebih besar. Ia memiliki tinggi hampir 4 meter, dan beratnya 10.000 kilogram.

Tim peneliti internasional menganalisis bukti molekuler, dari sisa-sisa gajah kerdil yang ditemukan di gua Puntali di Sisilia, Italia. Hal tersebut dilakukan untuk menghitung tingkat kekerdilan suatu spesies.

“Penyusutan signifikan yang dihasilkan, dari proses evolusi yang cepat ini benar-benar mengejutkan," kata peneliti Axel Barlow di Nottingham Trent University, Inggris. "Proses evolusi yang terjadi mengakibatkan salah satu mamalia darat terbesar yang pernah ada kehilangan massa tubuh hampir 85 persen."

“Sebagai keturunan raksasa, gajah kerdil yang punah adalah salah satu contoh evolusi paling menarik di antara pulau lainnya,” katanya.

Spesimen ini diperkirakan berusia antara 50.000 dan 175.000 tahun. Para peneliti memeriksa sepotong tulang petrous; bagian dari tengkorak yang menyangga telinga bagian dalam.—Bagian tersebut dinilai menyimpan DNA lebih baik daripada bagian tulang lainnya.

“Dengan menggabungkan DNA purba dengan bukti paleontologi, kami dapat menunjukkan waktu perubahan evolusioner yang dapat diamati dengan lebih akurat,” kata Barlow.

Mereka menemukan bahwa, gajah kerdil berkurang beratnya hingga 200 kilogram per generasi. Tingginya pun ikut berkurang hingga 4 centimeter per generasi. Penyusutan tersebut terjadi selama periode maksimum sekitar 352.000 tahun.

Untuk menjelaskan lebih jauh, para peneliti mengatakan pengurangan ukuran P. mnaidriensis sebanding dengan manusia modern yang menyusut, kira-kira menjadi seukuran monyet rhesus (sekitar 50 cm).

P. antiquus hidup di daratan Eropa antara 40.000 dan 800.000 tahun yang lalu. Ia diperkirakan telah menjajah Sisilia beberapa waktu, antara 70.000 dan 200.000 tahun yang lalu.

Para peneliti percaya bahwa, proses pengerdilan dimulai setelah gajah Sisilia menyimpang dari kerabatnya di daratan. Ia memilih hidup di lingkungan yang terpencil dan terisolasi. Hal itulah yang mempercepat proses evolusi, dan spesies baru, P. mnaidriensis, segera muncul.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa mamalia di pulau-pulau berevolusi sekitar tiga kali lebih cepat, daripada rekan-rekan mereka di benua lainnya. 

Evolusinya yang cepat disebabkan juga oleh populasi awal yang kecil. Didukung dengan kondisi berupa tekanan seleksi yang berbeda, daripada yang para gajah tersebut alami di daratan sebelumnya.

Roh rubah dikenal dengan nama Kitsune di Jepang, Kumiho di Korea dan Huli Jing di Tiongkok. Pada dasarnya mereka adalah mahluk yang sama tapi dengan sedikit perbedaan karena wilayah yang berbeda.

Pada ketiga budaya itu, sebagian besar cerita roh rubah dipandang sebagai mahluk yang jahat. Mereka dikenal berdampak buruk bagi manusia yang bertemu dengannya. Roh rubah mendekati manusia untuk menyedot kekuatan hidup mereka dan bahkan memakan dagingnya. Dengan demikian, roh rubah dapat memiliki semua ingatan, pengetahuan, dan bentuk manusia yang dimakan olehnya.

Semakin tua umur roh rubah maka ia akan menjadi semakin kuat. Setelah memperoleh masa hidup dari manusia dan berusia 500 tahun ia akan menumbuhkan ekor ekstra untuk tiap usia 100 tahun. Rubah paling tua yang banyak jadi legenda ialah rubah berekor sembilan yang usianya mencapai 900 tahun.

Roh rubah yang paling umum dikenal dan populer adalah Kitsune dari Jepang, ia bisa laki-laki maupun perempuan, meskipun lebih umum jadi perempuan. 

Nama kitsune, menurut Ancient Origins berasal dari dua kata, "Kitsu" yang berarti suara yang dibuat rubah tapi juga bisa "kemarilah" dan "Tsune" yang berarti "selalu" atau juga warna "emas" atau kata "energi" tergantung pada kanji yang digunakan. dan "Ne" adalah versi feminin untuk mengekspresikan atau menekankan suasana hati yang baik dalam Bahasa Jepang, seperti shiawase-ne! (saya sangat senang) atau li-ne! (bagus)

Jadi Kitsune bisa berarti "selalu emas" atau "selalu berenergi/bersemangat" tergantung bagaimana menafsirkannya.

Ada tiga jenis Kitsune di Jepang. Masing-masing memiliki karakteristik khusus yang membuatnya sedikit unik. Pertama Youko, ia sebenarnya bukan roh rubah tapi iblis yang telah mengambil bentuk rubah. Sebuah puisi dari Huli Jing mengatakan bahwa Youko terdengar seperti bayi, ketika seseorang mendengar dan menyelamatkan bayi itu justru dia akan dimakan. 

Kedua adalah Myoubu, ia adalah roh rubah yang menyejajarkan diri dengan utusan Inari O-kami, salah satu Tuhan dalam budaya Jepang. Myoubu dapat melakukan kejahatan, tapi di sisi lain ia akan membantu para penyembahnya. Patung Myoubu dapat ditemukan di kuil dan kuburan mengenakan oto merah yang khas. 

Kemudian yang terakhir, Nogitsune. Rubah yang berinteraksi langsung dengan manusia, mereka bisa baik atau buruk. Nogitsune tidak selaras dengan Inari O-kami sehingga dianggap liar. Mereka dapat melakukan apapun dan tidak bergantung pada karma.

Air sangat penting bagi kehidupan di Bumi dan merupakan salah satu sumber daya alam kita yang paling berharga. Mengingat bagaimana planet kita terbentuk, cukup mengejutkan untuk mengetahui betapa banyak air yang Bumi miliki.

Bumi terbentuk dari awan gas dan debu yang panas selama beberapa juta tahun pertama–pada fase ini bumi berbentuk piringan CD dan disebut piringan protoplanet atau cikal bakal planet. Permukaan Bumi tetap cair akibat benturan dari komet dan asteroid. Bagian dalam Bumi juga masih cair karena kombinasi pemanasan gravitasi dan peluruhan isotop radioaktif.

Berarti, jika ada air dan senyawa organik di fase awal terbentuknya Bumi, mereka seharusnya sudah hilang karena mendidih dengan cepat. Jadi, mengapa ada banyak air di planet kita hari ini–dari mana asalnya?

Sebuah studi baru yang mengejutkan, yang diterbitkan di Science Advances, menunjukkan bahwa sebuah jenis asteroid yang kami pikir tidak mengandung banyak air ternyata bisa menjadi penyebabnya. Hal ini menunjukkan bahwa tata surya kita mungkin jauh lebih basah daripada apa yang kita perkirakan sebelumnya.

Para ilmuwan telah lama memperdebatkan dari mana air Bumi berasal. Satu teori menunjukkan bahwa ia mungkin telah dibawa oleh asteroid dan komet yang bertabrakan dengan Bumi. Pendapat lainnya yaitu bahwa air selalu ada di bebatuan mantel bumi dan secara bertahap dilepaskan ke permukaan melalui gunung berapi.

Berkat misi Hayabusa dari Jepang, kami sekarang memiliki bukti baru. Pesawat ruang angkasa itu membawa kembali muatan butiran-butiran berharga yang diambil dari permukaan asteroid 25143 Itokawa pada 2010 lalu. Para peneliti di balik studi baru ini mampu menganalisis kandungan air dari asteroid tersebut. Mereka menggunakan sebuah alat canggih yang disebut ion microprobe yang digunakan untuk meneliti komposisi permukaan sebuah benda dengan menembakkan atom bermuatan pada benda tersebut.

Percobaan itu tentu tidak mudah–butirannya kecil, kurang dari 40 mikron (sepersejuta meter), dan setiap butir terdiri dari beberapa mineral berbeda. Ion microprobe harus digunakan pada satu mineral spesifik sehingga peneliti dapat mengumpulkan data yang diperlukan. Jenis mineral yang mereka analisis adalah besi dan silikat yang mengandung magnesium dan dikenal sebagai piroksen, yang hampir seluruhnya bebas kalsium.

Zat jenis ini biasanya tidak dikaitkan dengan air–bahkan ia dianggap sebagai mineral tanpa kandungan air atau dikenal dengan sebutan Nominally Anhydrous Mineral (NAM). Kisi kristal piroksen tidak memiliki ruang-ruang kosong untuk molekul air seperti yang ditemukan pada mineral tanah liat. Hal ini menyebabkan strukturnya tidak selalu kondusif untuk mengambil air. Namun, para peneliti memakai sebuah teknik dengan tingkat sensitivitas yang sedemikian rupa sehingga mereka dapat mendeteksi dan mengukur keberadaan air meski jumlahnya sedikit.

Hasilnya mengejutkan: butiran-butiran itu mengandung hingga 1.000 bagian per juta air. Dengan mengetahui komposisi Itokawa, para peneliti kemudian dapat memperkirakan kadar air dari seluruh asteroid, yaitu antara 160 dan 510 bagian per juta air. Ini lebih banyak dari yang diperkirakan–pengukuran jarak jauh dari dua benda serupa yang juga merupakan asteroid tipe S menemukan bahwa masing-masing mengandung 30 dan 300 bagian lainnya per juta air.

Sumber yang tidak terduga

Air terbuat dari hidrogen dan oksigen. Tetapi unsur-unsur tersebut muncul sebagai isotop yang berbeda–artinya mereka dapat memiliki jumlah neutron yang berbeda dalam inti atomnya (neutron adalah partikel yang membentuk inti atom bersama dengan proton). Para peneliti melihat komposisi isotop hidrogen air dan menemukan itu sangat dekat dengan Bumi. Hal ini menunjukkan air di Bumi memiliki sumber yang sama dengan sampel yang didapat oleh misi Hayabusa.

Hasilnya menimbulkan beberapa pertanyaan menarik, yang pertama adalah berapa banyak air yang berasal dari NAM? Para peneliti menyarankan bahwa, selama proses pembentukannya, NAM menyerap hidrogen dari piringan protoplanet yang kemudian bercampur dengan oksigen pada suhu dan menerima tekanan tinggi dari awan nebula sehingga menghasilkan air.

Sejauh ini, masih sangat masuk akal. Tetapi bagaimana mungkin air tetap berada di NAM?

Mereka semua pada dasarnya berasal dari asteroid tipe S, yang terbentuk di bagian tata surya yang lebih dalam dan lebih panas. Itokawa telah memiliki sejarah metamorfisme dan tabrakan termal yang kompleks, mencapai suhu setidaknya setinggi 900°C. Tetapi para peneliti menggunakan model di komputer untuk memprediksi berapa banyak air yang akan hilang dalam proses ini dan ternyata kurang dari 10% dari total.

Air bumi

Tetapi bagaimana semua ini berhubungan dengan air di Bumi? Para peneliti berspekulasi bahwa setelah pengambilan butiran-butiran air dari piringan protoplanet, mineral-mineral tersebut berkumpul dan menempel bersama untuk membentuk kerikil dan akhirnya benda yang lebih besar seperti asteroid.

Jika mekanisme ini terjadi pada asteroid, hal ini bisa juga terjadi pada Bumi. Mungkin pada awalnya air di Bumi berasal dari mineral-mineral ini yang bergabung untuk membantu membentuk Bumi.

Ketika air kemudian hilang selama proses pembentukan awal planet Bumi, ia muncul lagi akibat tabrakan-tabrakan dari asteroid tipe S. Hal ini terbukti dari kesamaan komposisi isotop hidrogen antara Bumi dan asteoroid Itokawa.

Perspektif baru tentang masalah asal usul air Bumi menunjukkan hasil yang mengejutkan. Populasi besar asteroid di tata surya bagian dalam mungkin mengandung lebih banyak air daripada yang diduga.

Jadi selama ada air di mana-man di tata surya kita, fakta bahwa ia tersembunyi di dalam mineral menunjukkan air tidak selalu ada untuk diminum.

Untuk pertama kali dalam 64 tahun terakhir, para ilmuwan dengan bantuan penduduk lokal berhasil menemukan ular Boa Cropan (Corallus cropanii) dalam keadaan hidup. Boa Cropan betina sepanjang 1,6 meter tersebut ditemukan pada Januari lalu di desa Guapiruvu, Brasil.

“Ini adalah pertama kalinya sejak tahun 1953 para ahli biologi melihat boa Cropan hidup-hidup,” ujar ahli herpetology University of Sao Paulo, Thaís Guedes. Ular yang merupakan spesies asli Hutan Atlantik di luar Sao Paulo itu dianggap boa paling langka di Bumi.

Ular ini kerap dibunuh oleh para penduduk lokal karena dikira berbisa dan mematikan. Perilaku tersebut membuat para ilmuwan hanya bisa mempelajari  tentang spesies ini melalui spesimen yang telah mati—sekitar lima spesimen dalam rentang waktu 64 tahun terakhir.

Jasad ular tersebut hanya memberikan informasi dasar tentang penampilan ular, seperti warna kulit dan ukuran, tetapi tak bisa mengungkap lebih banyak tentang perilakunya.

Para peneliti pernah berupaya melakukan ekspedisi ilmiah ke Lembah Riberia, tempat beberapa boa Cropan pernah ditemukan beberapa dekade lalu. Namun ekspedisi itu tak membuahkan hasil apa pun.

Tahun lalu, para peneliti menggunakan cara yang berbeda. Mereka menyebarkan informasi pada masyarakat lokal tentang boa langka tersebut. Peneliti menyertakan foto ular tersebut di dalam brosur untuk memudahkan penduduk mengenali hewan itu.

Boa Cropan merupakan pemanjat pohon yang tangkas. (Jonne Roriz via National Geographic)

“Tim peneliti juga meyakinkan para penduduk lokal bahwa ular tersebut hanya menggigit jika terprovokasi, dan gigitannya tak berbisa,” ujar Guedes.

Selain itu, para penduduk juga diajarkan bagaimana cara menangkap ular tersebut dan mengamankannya dalam keranjang. Para peneliti juga memberi mereka alamat email, nomor telepon dan kontak WhatsApp untuk dihubungi jika penduduk berhasil menangkap boa tersebut.

Kini, setelah para peneliti memeriksa spesimen hidup boa langka tersebut, mereka menanamkan pelacak radio kecil dan melepaskan hewan itu kembali ke Lembah Riberia. Dengan pelacak itu, para peneliti dapat mengetahui informasi tentang rentang hidup dan kebiasaan kawin spesies tersebut.

Perkawinan silang antar spesies pada hewan paling awal ditemui pada makam berusia 4.500 tahun di sebelah utara Suriah. Orang-orang Mesopotamia menggunakan hewan hibrida dari keledai domestikasi dan keledai liar untuk menarik kereta perang mereka ribuan tahun lalu. Setidaknya sebelum kuda dibiakkan untuk tujuan tersebut.

Dilansir dari Archaeology World, analisis DNA purba dari tulang hewan yang digali di Suriah itu menjawab pertanyaan tentang hewan kunga. Kunga disebutkan dalam beberapa teks kuno dalam beberapa teks kuno di cuneiform pada lempengan tanah liat dari Mesopotamia. Hewan ini juga terlihat di mosaik Sumeria yang terkenal, ‘Standard of Ur’ dari sekitar 4.500 tahun lalu.

“Dari kerangkanya, kami tahu mereka adalah equid (binatang seperti kuda) tetapi ukuran mereka tidak sesuai dengan keledai dan keledai liar Suriah. Jadi, mereka entah bagaimana berbeda, namun tidak jelas apa perbedannya,” ujar Eva-Maria Geigl, ahli genom di Institut Jacques Monod, Paris.

Temuan ini menunjukkan bahwa kunga adalah hewan hibrida yang kuat dan cepat dari keledai betina domestikasi dan keledai jantan liar Suriah atau hemion, spesies asli yang sama dari wilayah tersebut. Pada catatan kuno juga diketahui kalau kunga adalah binatang yang sangat mahal dan berharga, dapat dipahami karena proses membiakkan mereka yang agak sulit.

Studi ini telah dipublikasikan di laman Science Advances dengan judul The genetic identity of the earliest human-made hybrid animals, the kungas of Syro-Mesopotamia pada 14 Januari 2022. Diketahui bahwa setiap kunga itu steril, seperti banyak hewan hibrida, sebut saja bagal, keturunan silang dari keledai jantan dan kuda betina.

Maka dari itu, kunga didapat dengan mengawinkan keledai betina (Equus Africanus asinus) domestikasi dengan keledai jantan liar Suriah (Equus hemionus hemippus) yang harus ditangkap. Tentu ini merupakan tugas yang sangat sulit, karena keledai liar bisa berlari lebih cepat daripada keledai atau bahkan kunga dan tidak mungkin dijinakkan.

“Mereka benar-benar merekayasa hibrida ini. (Kunga) hibrida paling awal, sejauh yang kami tahu dan mereka harus melakukannya setiap kali untuk setiap kunga yang dihasilkan, jadi ini menjelaskan mengapa mereka begitu berharga,” jelas Eva-Maria Geigl kepada Live Science.

Lebih lanjut, guna memeriksa DNA hewan purba tim peneliti harus mengatasi pelestarian fosil yang amat buruk dari daerah gurun dan menggunakan berbagai terknik. Melansir The New York Times, Laurent Frantz ahli paleogenomik di Ludwig Maximilian University of Munich yang tidak terlibat dalam studi menuturkan terlepas dari kesulitan yang dihadapi hasil penelitian sangat meyakinkan dan menujukkan bahwa orang bereksperimen dengan equid hibrida jauh sebelum kedatangan kuda.

Dari situs pemakaman yang disebut Umm el-Marra di Suriah ini ada 44 kunga yang dikuburkan. Kerangka-kerangka ini membuat tim peneliti berhipotesis bahwa mereka adalah hewan hibrida dan mereka adalah kunga yang dijelaskan dalam tablet dan direpresentasikan dalam karya seni.

Dari gigi mereka menunjukkan bekas gigitan dan hewan ini diberi makanan khusus. Tim peneliti juga mengurutkan DNA dari keledai liar Suriah yang ditemukan di Gobekli Tepe, Turki, sebuah situs berusia 11.000 tahun dan dua hewan terakhir dari spesies tersebut.

Dr. Bennett yang terlibat dalam studi menjelaskan bahwa kunga tidak dapat dibiakkan kembali. Keledai memang masih hidup sampai saat ini, namun keledai liar Suriah terakhir diketahui mati pada akhir tahun 1920-an. Satu ditembak di alam liar sementara yang lainnya mati di kebun binatang di Wina, Austria.

“Formula membuat kunga tidak diketahui selama ribuan tahun. Kami akhirnya memecahkan kodenya bahkan tidak sampai 100 tahun sejak satu elemen punah,” terang Dr. Bennett.

 Almas atau Alma (Bahasa Mongolia untuk "manusia liar") adalah makhluk cryptid sejenis kera purba yang dikenal tinggal di Pegunungan Kaukasus, Pegunungan Pamir di Asia Tengah, dan Pegunungan Altai di Mongolia Selatan.

Variasi nama Almas lainnya adalah Almasti (Almasty), Almaslar, Bnahua, dan Ochokochi.

Berdasarkan penampilan dan kebiasaanya, Almas lebih mirip dengan "manusia liar" daripada seekor kera.

Almas biasanya digambarkan sebagai makhluk bipedal seperti manusia yang memiliki tinggi sekitar 5 sampai 6,5 kaki (1,5 - 1,9 meter), tubuh yang ditutupi oleh rambut berwarna cokelat tebal atau cokelat kemerahan. 

Struktur tengkoraknya memiliki alis yang menonjol, dahi miring, hidung rata dan rahang yang menonjol. Kaki mereka besar dengan jari yang panjang. Seluruh anggota badan benar-benar tertutup rambut, kecuali tangan mereka.

Deskripsi Almas sering dianggap mirip dengan Yeti di Himalaya. 

Dikatakan juga bahwa mereka menyerupai manusia yang hidup di dalam gua.


Almas muncul dalam legenda masyarakat setempat, serta kisah penampakan maupun interaksi Almas dengan manusia telah dimulai beberapa ratus tahun sebelumnya.


Gambaran Almas juga muncul dalam sebuah buku obat (penyembuhan) Tibet.

Antropolog Inggris, Myra Shackley mencatat bahwa buku-buku itu berisi ribuan ilustrasi berbagai kelas binatang, seperti reptil, mamalia, dan amfibi, tetapi tidak dengan ilustrasi hewan mitologi tunggal dari buku Eropa Abad Pertengahan. 

Semua makhluk dalam buku tersebut hidup dan dapat dilihat di masa sekarang.



Penampakan yang tercatat secara tertulis, berlangsung sampai abad ke-15.

Pada tahun 1420, Hans Schiltberger mencatat pengamatan pribadinya tentang makhluk-makhluk ini dalam jurnal perjalanannya ke Mongolia sebagai tahanan Khan Mongol. 

Dia juga mencatat penampakan Przewalski horses (spesies kuda yang hampir punah, namun masih dapat ditemukan di Mongolia) oleh orang-orang Eropa.

Dia mencatat bahwa Almasty adalah bagian dari penduduk asli Mongolia yang berhubungan dengan pengobatan medis Tibet, bersama dengan ribuan binatang dan tumbuhan lainnya yang masih hidup sampai sekarang.

Dalam buku berjudul Still Living ? milik antropolog Inggris, Myra Shackley, dia menggambarkan pengamatan yang dilakukan Ivan Ivlov's pada tahun 1963 tentang kelompok keluarga Almas.


Ivlov, yang juga seorang "penyembuh anak-anak" memutuskan untuk mewawancarai beberapa anak-anak Mongolia yang juga merupakan pasiennya, dan mendapat informasi bahwa banyak dari mereka telah melihat Almas. 

Baik anak-anak Mongolia maupun "Almas berusia muda", keduanya tidak takut satu sama lain. 

Pengemudi Ivlov's juga mengklaim telah melihat Almas.

Dugaan penangkapan Almas

Seorang "wanita liar" bernama Zana dikatakan telah lama tinggal di pegunungan terpencil desa T'khina, 50 mil dari Sukhumi di Abkhazia, Kaukasus.

Beberapa spekulasi mengatakan bahwa dia mungkin termasuk Almas, tapi bukti lainnya menunjukkan bahwa dia adalah seorang manusia.


Berikut adalah sedikit kisah mengenai Zana :

Pada tahun 1850, sekelompok pemburu sedang berkeliaran melintasi wilayah hutan untuk mencari apa pun yang dapat mereka temukan, saat mereka tercengang karena melihat seekor betina atau seorang wanita muda, namun ciri-cirinya terlihat seperti kera. 

Dengan susah payah mereka menangkap wanita tersebut, lalu membawanya ke desa terpencil, dan kemudian diserahkan kepada seorang bangsawan bernama Edgi Genaba sebagai pelayan.

Meski dia bukan seekor kera, Zana tidak sepenuhnya terlihat seperti manusia. 

Dia memiliki tangan, kaki dan jari yang tebal, dada yang besar, dan tertutupi oleh rambut hitam. 

Pada masa penahanan pertama, dia harus dikurung dalam sebuah sangkar karena perilakunya yang ganas.


Detail mengenai kehidupannya di desa tersebut tidak begitu jelas, namun perilakunya menjadi jinak seiring berjalannya waktu, dan saat itulah dia diberi nama Zana. Dia diajari untuk melakukan tugas rumah seperti menggiling jagung dan membawa kayu.

Zana tidak suka dengan ruangan yang panas. Dia selalu menolak menggunakan pakaian, dan akan menjadi agresif saat mencoba untuk berpakaian. Dia lebih memilih berjalan telanjang, meski sedang dalam musim dingin sekalipun.

Dia bisa mengangkat karung tepung seberat 80kg dengan satu tangan tanpa bersusah payah, memanjat pohon untuk mengambil buah anggur kesukaannya, berkeliaran di malam hari, dan pada hari-hari yang hangat, dia akan beristirahat di kolam air dingin bersama dengan kerbau.

Ada sebuah kabar yang mengatakan bahwa dia bisa berlari lebih cepat dari seekor kuda.

Zana diketahui tidak pernah belajar berkomunikasi melalui ucapan manusia, namun rupanya dia telah mengembangkan kemampuan sosialnya setelah melahirkan beberapa anak miliknya.

Zana dikatakan memiliki beberapa anak dari sejumlah pria yang telah berhubungan seksual dengannya. 

Dia selalu melahirkan tanpa bantuan orang lain, dan banyak anaknya tidak selamat selama proses kelahiran. Kabarnya hal ini disebabkan karena ketidakcocokan gen Zana dengan gen pria (homo sapien).

Beberapa anaknya meninggal pada masa bayi (masa pertumbuhan). Setidaknya salah satu anaknya mati karena Zana mencoba memandikannya di sebuah sungai yang dingin (membeku).

Zana juga telah berhubungan seksual dengan Edgi Genaba, dan melahirkan beberapa anak yang tampak normal.


Sementara itu, sang ayah menyerahkan keempat anaknya yang masih hidup ke keluarga setempat di desa tersebut. 

Dua anak laki-laki bernama Dzhanda (lahir 1878) dan Khwit Genaba (lahir 1884), dan dua anak perempuan bernama, Kodzhanar (lahir 1880) dan Gamasa Genaba (lahir 1882). 

Mereka telah menjadi masyarakat yang normal, dan diajari untuk berbicara. Anak-anak Zana juga telah menikah dan memiliki keluarganya sendiri.

Zana meninggal pada tahun 1890 (keberadaan kerangkanya tidak diketahui), sedangkan Khwit yang menurut rumor adalah anak dari Edgi Genaba sendiri, bertahan hidup sampai tahun 1954.

Ilustrasi Zana

Cucu perempuan Zana

Khwit sendiri tampaknya mewarisi sebagian besar ciri wajah ayahnya (Edgi Genaba).

Khwit

Menurut peneliti, cucu-cucu Zana memiliki kulit gelap, wajah negroid (ras penghuni benua Afrika), dan sangat kuat.

Tengkorak dari Khwit (anak dari Zana) masih utuh dan diperiksa oleh Grover Krantz pada awal 1990an.



Dia mengatakan bahwa (tengkorak) itu sepenuhnya jelas modern (berasal dari orang modern), tanpa ciri khas dari neanderthal sama sekali. 

Laporan lain dari Antropolog Rusia, M.A.Kolodieva, mendeskripsikan bahwa tengkoraknya secara signifikan berbeda dengan laki-laki normal dari Abkhazia. 

Tengkorak itu mendekati "fosil tengkorak Neolitik Vovnigi II".


Pada film dokumenter Channel 4 tahun 2013, Bigfoot Files, Bryan Sykes dari Universitas Oxford menunjukkan bahwa DNA zana adalah 100% berasal dari Sub-Sahara Afrika, dan dia mungkin telah menjadi budak yang dibawa ke Abkhazia oleh Kekaisaran Ottoman.

Namun, Sykes memiliki pertanyaan lain, "apakah Zana berasal dari populasi orang Afrika yang meninggalkan benua itu puluhan ribu tahun sebelumnya, karena tengkorak anaknya (Khwit) memiliki beberapa karakteristik unik dan kuno."

Perlu dicatat bahwa Sykes hanya melihat mtDNA (DNA dari sisi ibu), dan tidak melihat nuDNA (DNA garis keturunan ayah), sehingga klaim Zana berasal dari Sub-Sahara Afrika hanyalah kesimpulan yang tidak akurat, karena terbatasnya sampel tes DNA.

Pada tahun 2015, Sykes melaporkan bahwa dia telah melakukan tes DNA terhadap sampel air liur dari enam kerabat keluarga Zana yang masih hidup serta sebuah gigi dari putranya (Khwit), dan menyimpulkan bahwa Zana 100% berasal dari Afrika, tetapi tidak berasal dari kelompok yang telah diketahui, sekaligus membantah teori bahwa Zana adalah seorang budak kekaisaran Ottoman.

Sykes percaya bahwa nenek moyang Zana meninggalkan Afrika sekitar 100.000 tahun yang lalu, dan memilih tinggal atau hidup di daerah terpencil Kaukasus selama beberapa generasi.

Teori lain mengklaim bahwa Zana mungkin adalah spesies relik dari homo rhodesiensis (didasarkan pada struktur tengkorak Khwit).

Tengkorak Homo rhodesiensis

Homo rhodesian

Selain Zana, ada kasus lain tentang penangkapan "manusia liar" yang dikatakan terjadi sekitar tahun 1941 yang lalu.

Seorang "manusia liar" berhasil ditangkap di suatu tempat di Kaukasus oleh Tentara Merah. 

Dia tampak seperti manusia, hanya saja tubuhnya tertutup oleh rambut halus dan gelap. Proses Interogasi mengungkapkan ketidakmampuannya (atau keengganannya) untuk berbicara, sehingga pada akhirnya dia ditembak (sebagai dugaan bahwa dia mungkin mata-mata Jerman).

Kisah lainnya datang dari peristiwa "penembakan Almas" di daerah pegunungan Tamir.

Pada 1925, Jenderal besar tentara Soviet, Mikhail Stephanovitch Topilski, memimpin pasukannya dalam sebuah serangan terhadap pasukan gerilya anti-soviet, yang bersembunyi di gua-gua wilayah gunung Pamir.

Mereka lalu menemukan sebuah gua yang sepertinya menjadi tempat bersembunyi pasukan gerilya. 

Seorang komandan lalu menyuruh anak buahnya untuk menembakkan api ke mulut gua tersebut.


Betapa terkejutnya mereka ketika makhluk liar berbulu berlarian keluar dari mulut gua dengan tangisan tidak jelas, menuju tempat di mana hujan peluru langsung mengenai mereka, membuat mereka jatuh ke tanah dengan luka parah. 

Seorang petugas bersama pasukan lainnya bergerak mendekat menuju makhluk yang tergeletak itu, sebelum akhirnya makhluk itu benar-benar dalam keadaan tidak bernyawa.


Topilski kemudian meminta untuk memeriksa puing-puing tempat kejadian itu terjadi dan menemukan tubuh makhluk "berbulu" yang mereka cari.

Berikut adalah laporan Topilski mengenai deskripsi makhluk tersebut :

"Sekilas saya pikir tubuhnya mirip kera. Seluruh tubuhnya ditutupi rambut. Tetapi saya tahu bahwa tidak ada kera yang hidup di Pamir, dan juga tubuhnya sendiri terlihat sangat mirip dengan manusia." 

"Kami mencoba menarik rambutnya, untuk memastikan jika itu bukan salah satu bentuk penyamaran, namun saya menyadari bahwa itu merupakan rambut asli dari makhluk itu sendiri."

"Kami membalikkan badannya ke depan dan ke belakang beberapa kali dan mulai mengukurnya. Makhluk itu berjenis kelamin laki-laki berukuran 165 sampai 170 cm. Pada beberapa bagian tubuhnya memiliki rambut berwarna abu-abu."

"Wajahnya gelap, dan bagian belakang kepalanya tertutupi rambut kusut yang tebal. Makhluk itu tergeletak dengan mata terbuka dan gigi yang juga terbuka. Matanya gelap dan bentuk giginya seperti manusia namun lebih besar."

"Dahinya miring dan alisnya sangat kuat sekali. Tonjolan tulang rahang yang menonjol, membuat wajahnya menyerupai tipe wajah orang Mongolia."

"Hidungnya rata dengan bagian jembatan hidup yang tenggelam ke dalam. Telinganya tidak berambut dan terlihat lebih runcing daripada manusia dengan cuping lebih panjang."

"Rahang bawahnya sangat besar. Makhluk itu memiliki dada yang kuat dan otot yang berkembang dengan baik. Panjang lengannya normal, sedangkan tangannya sedikit lebih lebar dibanding manusia, dan kakinya lebih lebar dan lebih pendek daripada kaki manusia."

Salah seorang pasukan gerilya yang selamat mengatakan bahwa ketika berada di sebuah gua, dia bersama rekan-rekannya sempat diserang oleh beberapa makhluk berwujud seperti kera.

Myra Shackley dan Bernard Heuvelmans berspekulasi bahwa Almas adalah populasi relik dari neanderthal, sementara Loren Coleman mengusulkan bahwa Almas adalah spesies homo erectus yang berhasil bertahan hidup.



Laporan dari sejarawan Rusia, Profesor Boris Porchnev di tahun 1964, menjelaskan bahwa Almas tampaknya memiliki tengkorak berbentuk kerucut serta struktur gigi serupa dengan manusia, kecuali taring yang lebih besar.

Dia bahkan mengklaim telah bertemu dengan keturunan Almas yang dikelompokkan dalam keluarga yang tinggal di sebuah lubang di tanah.


Porchnev lebih jauh menggambarkan mereka sebagai makhluk mirip manusia yang memiliki kemampuan berenang dan berlari sangat baik, memiliki aroma bau busuk, dan makanan yang terdiri dari mamalia kecil, sayuran dan buah-buahan.

Almas adalah makhluk nomaden (hidup berpindah-pindah), yang telah melakukan perjalanan melewati wilayah Mongolia, di mana mereka sering telihat oleh para petani dan penduduk desa setempat.

Cerita dan laporan yang berasal dari lima puluh tahun terakhir, telah menemukan kelompok Almas di pegunungan Kaukasus dekat Rusia dan Laut Hitam. 

Artefak dan bukti keberadaan Almas juga telah ditemukan di pegunungan Pamir di Asia Tengah.

Igor Bourstev memegang cetakan jejak kaki Almas

Sebuah tim ekspedisi yang dipimpin oleh cryptozoologist Rusia, Dr. Marie-Jeanne Kofman dan seorang Prancis bernama Sylvain Pallix pada tahun 1992, dibuat dengan tujuan untuk menemukan Almas.

Data yang berhasil mereka dapatkan adalah gambaran Almas sebagai makhluk berbulu besar, beratnya mencapai 227 kg, dan mereka adalah makhluk malam (nokturnal), yang dapat berlari secepat 40 mil per jam. 

Satu-satunya bukti kuat yang bisa diperoleh Kofman adalah sampel berupa rambut, jejak kaki dan kotoran Almas.


Laporan penampakan terakhir Almas terjadi di dekat bagian Selatan Mongolia, di sepanjang Pegunungan Altai, dan di Tien Shan yang terletak di dekat perbatasan Utara China.

(Sumber : Wikipedia)

 Northern white rhinoceros (badak putih utara), atau northern square-lipped rhinoceros (Ceratotherium simum cottoni), adalah salah satu dari dua subspesies badak putih yang ada di Afrika (spesies lainnya adalah badak putih selatan).

Mereka adalah pemakan rumput di padang rumput yang sebelumnya dapat ditemukan di beberapa negara di Timur dan Afrika Tengah, dan selatan Sahara.


Badak ini sempat dianggap sebagai makhluk cryptid, sebelum berhasil ditemukan pada tahun 1900.


Pada pemburu gelap membuat populasi badak ini berkurang dari 500 hingga menjadi 15 ekor pada tahun 1970an dan 1980an. Dari awal tahun 1990an sampai pertengahan 2003, populasinya bertambah lebih dari 32 ekor. Sejak pertengahan 2003, perburuan menjadi semakin intensif dan berhasil mengurangi populasinya di alam liar.


Sekarang, spesies badak ini sangat langka, dan menurut IUCN pada tahun 2011, hewan ini dianggap berada dalam status "terancam punah" (mungkin sudah punah di alam liar).

Seekor badak putih utara di Dvůr Králové Zoo

Tiga badak putih utara di San Diego Zoo

Pada Agustus 2005, African Parks Foundation dan Africa Rhino Specialist Group (ARSG), hanya menemukan 4 hewan, seekor badak jantan tunggal, dan kelompok badak yang terdiri dari satu jantan dewasa, dan dua betina dewasa.

Menurut World Wide Fund for Nature, mereka diketahui sebagai badak putih utara liar terakhir yang ada di dunia.

Pada Juni 2008, dilaporkan bahwa spesies ini mungkin telah punah di alam liar, semenjak tidak adanya penampakan lain (selain empat hewan yang telah ditemukan pada tahun sebelumnya).

Pada 28 November 2009, dua pilot helikopter Rusia melaporkan telah melihat badak putih utara di Selatan Sudan. Ketiga hewan itu telah diasumsikan sebagai subspesies, sebagaimana badak lainnya tidak pernah terlihat hidup di kawasan tersebut dalam waktu yang lama.

Pada Desember 2009, Sudan dipindahkan ke Ol Pejeta Conservancy sebagai "kesempatan terakhir untuk bertahan hidup" dalam program pengembangbiakan, bersama dengan tiga badak putih utara lainnya.

Upaya pengembangbiakan dengan Sudan di konservasi tidak membuahkan hasil.

Mereka tiba di konservasi pada 20 Desember 2009, bersama dengan badak putih utara lainnya dari Dvur Králové Zoo.

Badak-badak itu hidup di tempat khusus boma (kandang ternak yang digunakan di banyak wilayah di Afrika Tengah dan Selatan), memudahkan mereka untuk menyesuaikan diri dengan iklim dan lingkungan baru mereka.

Semua tanduk badak tersebut digergaji, sebagai upaya agar mereka tidak diburu oleh para pemburu yang mengincarnya.

Pada tempat tanduk mereka, sebuah pemancar radio telah dipasang untuk memungkinkan memantau tempat mereka berada.

Sejak tahun 2010, Sudan telah dipindahkan menuju kandang semiwild (setengah alam liar) yang jauh lebih besar (2.8 km persegi). Di sana Sudan bisa berkeliaran bersama dengan hewan lainnya, termasuk beberapa badak putih utara betina.


Pada Agustus 2011, tidak ada lagi laporan penampakan badak putih utara yang berhasil dilaporkan, dan populasi mereka di alam liar kembali dinyatakan telah punah.

Saat Suni mati pada tahun 2014, Sudan hidup bersama dengan Najin dan Fatu.

Suni adalah badak jantan yang lahir di Dvur Králové Zoo pada 1980, dan mati karena penyakit (mungkin karena umur yang sudah tua) di Ol Pejeta Conservancy pada 2014.

Suni

Badak jantan terakhir kedua di dunia adalah Angalifu, yang hidup di San Diego Zoo dengan Nola sampai dia mati pada 14 Desember 2014.

Nola

Angalifu yang sudah melewati usia pengembangbiakan, menyisakan Sudan sebagai satu-satunya badak putih utara jantan yang subur di dunia, bahkan ketika Angalifu masih hidup sekalipun.

Angalifu

Pada awal 2015, semua populasi badak putih utara di penangkaran hanya terdiri dari dua hewan saja yang dipertahankan di dua lembaga zoologi, yaitu di San Diego Zoo Safari Park (Amerika Serikat) dan Dvur Králové Zoo (Republik Ceko).

Namun, keduanya mati pada tahun yang sama, dan tidak ada lagi kebun binatang di dunia yang memiliki badak putih utara.

Pada Februari 2015, OI Pejeta meluncurkan GoFundMe, kampanye untuk mengumpulkan dana bagi para penjaga badak tersebut.

Pada Mei 2015, aktris Bollywood, Nargis Fakhri tiba di Kenya untuk membantu meningkatkan kesadaran masyarakat terhadap spesies badak hampir punah di Oi Pejeta. Dia mengunjungi Sudan dan dua badak betina lainnya yang diketahui sebagai tiga dari empat badak putih terakhir yang ada di dunia.

Nargis Fakhri bersama Sudan

Kunjungan itu kemudian diikuti oleh bintang film Khaled Abol Naga, yang juga datang untuk mengunjungi Sudan.

Khaled Abol Naga bersama Sudan

Keduanya berbagi pengalaman mereka di media sosial dan mendorong orang-orang untuk menyumbangkan bantuan dan dukungan terhadap badak putih utara, sebagai harapan terakhir untuk menyelamatkan subspesies tersebut.

Pada 2016, dilaporkan bahwa para ilmuwan telah mencoba berbagai alternatif pengembangbiakan seperti inseminasi buatan, Fertilisasi in vitro (bayi tabung) dan pemindahan embrio, untuk mengembangkan embrio badak putih utara dan menanamkannya pada badak putih selatan di San Diego Zoo

Pada tahun 2017, hanya terdapat tiga badak dari subspesies ini yang tersisa di dunia. Semuanya milik Dvur Králové Zoo di Republik Ceko, namun mereka hidup di Ol Pejeta Conservancy di Kenya.

Ketiga badak yang tersisa itu adalah :

Sudan, jantan berusia 44 tahun, yang ditangkap di alam liar Sudan ketika berusia 3 tahun pada 1975. Dia adalah ayah dari Nabire dan Najin.

Sudan

Najin, seekor betina yang lahir di penangkaran pada tahun 1989. Ibunya adalah Nasima (lahir di Uganda pada 1965, mati pada 1992, ketika berumur 27) dan ayahnya adalah Sudan.

Najin

Fatu, betina lain yang lahir di penangkaran pada tahun 2000. Ibunya adalah Najin dan ayahnya adalah Saut (ditangkap di alam liar Sudan pada 1975 dan mati pada Agustus 2006, ketika berumur 33).

Fatu

Badak putih utara bernama Sudan dikenal sebagai badak jantan terakhir dari subspesiesnya di dunia, dan termasuk satu dari tiga badak putih utara yang masih hidup hingga saat ini.

Sudan

Badak putih utara yang masih tersisa dijaga selama 24 jam penuh di wilayah konservasi untuk menjaga mereka dari pemburu gelap, sebagaimana telah menjadi masalah utama bagi hewan badak.


Perlindungan tersebut meliputi pemancar yang tertanam di tanduk, menara penjaga, pagar pembatas, drone, anjing penjaga dan penjaga bersenjata terlatih yang melindungi mereka sepanjang waktu.


Pada 2017, Ol Pejeta Conservancy bekerja sama dengan Tinder meluncurkan kampanye penggalangan dana dalam rangka menyelamatkan subspesiesnya.

Mereka menciptakan akun Tinder untuk Sudan dan pengguna aplikasi dapat menyumbangkan donasi mereka, sebagai bantuan terhadap upaya pengembangan metode pengembangbiakan subspesies ini.


Zacharia Mutai, seorang penjaga Sudan yang menghabiskan 12 jam sehari menjaganya, mengatakan : "Sudan adalah badak yang paling indah dan juga teman baik saya."

Zacharia Mutai bersama Sudan

"Kami benar-benar merawatnya, seperti orang tua. Tapi saya menjadi sangat khawatir. Sudan adalah badak tua, dia bisa (saja) mati besok."

Menurut George Paul, ketiga badak itu secara psikologi dalam kondisi sehat, namun faktor usialah yang menjadi masalahnya. Sudan berusia 42 tahun, Najin berusia 25 tahun, dan Fatu berusia 15 tahun.

"Saat ini (Sudan) sudah berusia tua dan mungkin tidak bisa kawin secara alami dan berpasangan dengan betina. Sebagai tambahan, Sudan memiliki jumlah sperma yang rendah. Sedangkan Najin bisa hamil, tetapi kaki belakangnya sangat lemah untuk mendukung selama proses kawin dengan sang jantan."

"Badak putih utara tidak bisa dipasangkan dengan badak hitam, tetapi ada kemungkinan bahwa badak itu bisa berpasangan dengan badak putih selatan."

Badak putih selatan

Badak putih selatan tidak terancam punah, dan secara genetis mereka adalah subspesies yang berbeda dengan badak putih utara.

"Meski keturunannya tidak akan 100% sebagai badak putih utara, itu akan lebih baik daripada tidak ada sama sekali," Ujar Paul, wakil dokter hewan di konservasi tersebut.

(Sumber : Wikipedia)