Wahana antariksa Mars Express ESA telah menangkap momen langka bulan kecil Mars Deimos yang melintas di depan planet Jupiter dan empat bulan terbesarnya. Ini merupakan fokus peluncuran Jupiter Icy Moons Explorer ESA yang akan datang tahun depan. Penjajaran langit seperti ini memungkinkan penentuan orbit bulan Mars yang lebih tepat.

Sejak tiba di orbit Planet Merah pada 2003, Mars Express rutin mengamati geologi planet tersebut. Ia juga memantau dua bulan Phobos dan Deimos di planet ini untuk memahami lebih banyak tentang komposisi permukaan mereka. Khususnya medan beralur misterius di Phobos, dan akhirnya asal-usul bulan yang membingungkan. Ini juga termasuk melacak orbit mereka.

Bulan mengalami gaya pasang surut yang kuat dari Mars, menyebabkan orbitnya berfluktuasi terus-menerus. Phobos mengorbit sangat dekat dengan Mars hanya 6.000 kilometer, dan bergerak menuju planet, sementara Deimos menjauh darinya.

Sulit untuk mengukur orbit mereka dari Bumi karena kecerahan Mars dibandingkan dengan benda-benda kecil ini.

Penjajaran Deimos yang kebetulan lewat di depan Jupiter pada 14 Februari 2022 memungkinkan posisi dan orbit Deimos lebih akurat. Artinya, dengan mengukur durasi okultasi—ketika cahaya dari satu benda langit terhalang oleh benda angkasa lainnya—orbitnya dapat dihitung.

Penjajaran seperti itu sangat tidak biasa karena Deimos harus tepat berada di bidang orbit bulan-bulan Jupiter agar penyelarasan terjadi.

Urutan animasi dari 80 gambar High Resolution Stereo Camera (HRSC) menunjukkan permukaan bergelombang bulan kecil dan berbentuk tidak beraturan selebar 15 kilometer saat melintas di depan Jupiter. Bulan-bulan Jupiter muncul sebagai bintik putih kecil, karena jaraknya hampir 750 juta kilometer dari Mars Express. Pemisahan yang mengejutkan ini adalah lima kali jarak antara Bumi dan Matahari.

Animasi pertama menunjukkan Deimos lewat di depan bulan es Europa. Bulan terbesar di tata surya, Ganymede, kemudian dikaburkan dari pandangan. Raksasa gas Jupiter, muncul sebagai bintik putih besar di tengah, kemudian menghilang di belakang Deimos.

Deimos kemudian menutupi bulan vulkanik yang sangat aktif Io, yang ukurannya mirip dengan bulan Bumi. Akhirnya, bulan kawah Callisto menghilang di belakang Deimos.

Deimos tampak bergerak ke atas dan ke bawah dalam animasi karena gerakan kecil Mars Express yang bergoyang saat berputar untuk menempatkan kamera HRSC ke posisinya. Gerakan sayap surya, yang memanjang 12 meter dari pesawat ruang angkasa, serta dua antena radar panjang, juga berkontribusi pada getaran kecil.

Jupiter dan tiga bulan es terbesarnya akan dikunjungi oleh misi JUpiter ICy moons Explorer (Juice) yang dipimpin ESA, dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2023 untuk tiba di sistem Jupiter pada tahun 2031. Juice akan melakukan terbang lintas di bulan Ganymede, Callisto, dan Europa untuk mempelajari permukaan dan interior mereka, yang dianggap sebagai pelabuhan lautan. Pengamatan ini akan membantu mempelajari kondisi munculnya kehidupan di tata surya kita dan bagaimana planet terbentuk.

Setelah mencitrakan kesejajaran dengan Jupiter, Mars Express mengarahkan pandangannya ke arah saat Deimos dihalangi oleh saudaranya yang lebih besar, Phobos, yang berukuran sekitar 27 kilometer sepanjang sumbu terpanjangnya. Animasi ini disatukan dari 19 gambar HRSC, diambil pada 30 Maret 2022 ketika Phobos berjarak 12.261 kilometer dari kamera. Dari perspektif ini, sulit untuk melihat perbedaan ukuran antara bulan-bulan Mars, karena Deimos lebih jauh dari kamera pada jarak 27.907 kilometer.

Masih banyak yang belum diketahui tentang pembentukan dan komposisi bulan-bulan Mars. Misi masa depan, seperti misi Eksplorasi Bulan Mars (MMX) yang dipimpin JAXA dengan kontribusi dari ESA, akan membantu untuk lebih memahaminya. MMX akan mengamati Deimos dan menempatkan pendarat di Phobos untuk mengumpulkan dan mengembalikan sampel dari permukaannya

Greenland merupakan pulau terbesar di dunia yang beriklim dingin dan ditutupi es. Sekitar 58 juta tahun yang lalu, pulau seluas 2.166 juta kilometer persegi ini kondisinya jauh berbeda. Sesuai dengan namanya, Greenland dahulu menjadi rumah dari hutan hujan.

Dilansir dari Live Science, ternyata pada Zaman Paleosen Akhir sebuah asteroid menghantam Greenland dan meninggalkan kawah besar. Kawah yang dinamai Hiawatha keberadaannya sekarang tertutup oleh es setebal satu kilometer.

Penemuan itu telah diterbitkan pada laman jurnal Science Advances dengan judul A Late Paleocene age for Greenland’s Hiawatha impact structure pada 9 Maret 2022. Salah satu ahli yang terlibat dalam studi ini, Michael Storey, seorang peneliti di Museum Sejarah Alam Denmark mengatakan bahwa Greenland kala itu ditutupi dengan hutan hujan beriklim sedang ketika asteroid menghantam.

"Asteroid diperkirakan memiliki ukuran sekitar 1,5 kilometer ketika menghantam Greenland. Dampak dari hantaman itu kemungkinan memicu gempa bumi dan kebakaran hutan," jelas Storey kepada Live Science.

Kawah tersebut telah ditemukan pada tahun 2018 lalu. Kawah terdeteksi menggunakan radar yang dapat menembus es dan dipasang di pesawat terbang. Namun, mengingat tebalnya es yang menutupi kawah, umur kawah tidak dapat langsung diketahui.

Untungnya, kawah berada di pinggiran lapisan es. Sekitar lima kilometer dari tepi kawah, ada sungai mengalir keluar dari bawah es dan membawa sedimen yang selama ini tersembunyi. Para peneliti mengumpulkan dan meneliti butiran pasir dan kerikil dari tempat itu.

Hasilnya, mereka menemukan banyak fitur "lelehan" pada butiran dan pasir tersebut. Hal ini mengindikasikan bahwa mereka telah dipanaskan secara tiba-tiba dan cepat. Storey dan rekan-rekannya menggunakan metode yang disebut penanggalan argon-argon untuk membedakan usia 50 butir pasir dari sungai.

Metode ini bergantung pada peluruhan radioaktif alami kalium 40, varian radioaktif (atau isotop) dari unsur kalium yang memiliki waktu paruh 1,251 miliar tahun. Kalium 40 meluruh menjadi argon 40, gas yang tetap terperangkap di dalam batu. Para peneliti dapat mengukur rasio antara dua isotop ini untuk menentukan berapa lama peluruhan telah berlangsung. Laju peluruhan kalium 40 menjadi argon 40 yang lambat cocok untuk untuk mengukur usia yang sangat tua.

"Panasnya hantaman asteroid menyetel ulang jam molekuler ini ke nol. Sehingga kami dapat menggunakan angka tersebut untuk menentukan kapan butiran pasir ini dihantam oleh asteroid," jelas Storey.

Sementara itu, Gavin Kenny dari Swedish Museum of Natural History yang turut terlibat dalam studi ini menggunakan metode serupa untuk mengukur peluruhan unsur radioaktif lainnya. Dia mengkur peluruhan uranium menjadi timbal dalam mineral bernama zirkon yang ditemukan di dalam kerikil.

Kedua metode tersebut terbukti menghasilkan hasil yang serupa. Butiran pasir dan kerikil diketahui mengalami "dampak besar" sekitar 58 juta tahun yang lalu, selama Paleosen Akhir.

"Inti sedimen dari laut dalam telah memberikan catatan yang sangat rinci tentang keadaan iklim pada 58 juta tahun yang lalu dan tidak ada indikasi bahwa dampak asteroid Hiawatha menyebabkan gangguan iklim global," pungkas Storey.

Adapun dampak dari hantaman asteroid itu adalah hancurnya flora dan fauna hutan hujan lokal Greenland. Ini mungkin telah menyebabkan gempa bumi berkekuatan 8 atau 9 magnitudo di dekatnya dan bisa memicu kebakaran hutan besar-besaran.

Guna mendukung teori itu, bukti deposit arang tua telah ditemukan mengalir dari bawah lapisan es. Storey juga berpendapat asteroid pembuat kawah Hiawatha adalah asteroid yang menghantam Bumi setiap satu juta hingga dua juta tahun sekali. Dengan kemungkinan 75 persen akan mendarat di lautan daripada di daratan.

Menurut sebuah studi baru, planet seukuran Jupiter dapat dicuri atau ditangkap oleh bintang-bintang besar di pembibitan bintang padat. Pembibitan bintang ini adalah tempat berpenduduk padat. Di mana ratusan ribu bintang sering berada di volume ruang angkasa yang sama dengan yang dihuni Matahari kita sendiri. Interaksi kekerasan, di mana bintang-bintang bertukar energi, sering terjadi. Tetapi itu tidak lama. Setelah beberapa juta tahun, kelompok bintang pun menghilang, mengisi Bimasakti dengan lebih banyak bintang.

Studi tersebut dipublikasikan di jurnal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters pada 7 September. Makalah tersebut diberi judul Making BEASTies: dynamical formation of planetary systems around massive stars. Dalam laporan dikatakan bahwa eksoplanet menampilkan keragaman yang luar biasa. Mulai dari arsitektur sistem planet di sekitar bintang mirip Matahari yang sangat berbeda dengan Tata Surya kita, hingga planet yang mengorbit bintang pasca deret utama atau sisa-sisa bintang.

Para peneliti dari University of Sheffield telah mengusulkan penjelasan baru untuk planet-planet B-star Exoplanet Abundance STudy (BEAST) yang baru ditemukan. Ini adalah planet mirip Jupiter pada jarak yang jauh (ratusan kali jarak antara Bumi dan Matahari) dari bintang masif.

Sampai saat ini pembentukannya masih menjadi misteri. Sebab, bintang masif memancarkan radiasi ultraviolet dalam jumlah besar yang menghentikan pertumbuhan planet menjadi seukuran Jupiter - planet terbesar di tata surya kita.

“Penelitian kami sebelumnya telah menunjukkan bahwa di pembibitan bintang, bintang dapat mencuri planet dari bintang lain. Atau menangkap apa yang kita sebut planet 'bebas-mengambang’,” kata Dr Emma Daffern-Powell, rekan penulis studi ini, dari Departemen Fisika dan Astronomi Universitas Sheffield. “Kami tahu bahwa bintang masif memiliki pengaruh lebih besar di pembibitan ini daripada bintang mirip Matahari. Kami menemukan bahwa bintang masif ini dapat menangkap atau mencuri planet – kami pun menjulukinya 'BEASTies'.”

"Pada dasarnya, ini adalah pencurian planet. Kami menggunakan simulasi komputer untuk menunjukkan bahwa pencurian atau penangkapan BEASTies ini terjadi rata-rata sekali dalam 10 juta tahun pertama evolusi wilayah pembentuk bintang." Tambahnya.

"Planet-planet BEAST adalah tambahan baru untuk segudang sistem eksoplanet, yang menampilkan keragaman luar biasa, dari sistem planet di sekitar bintang mirip Matahari yang sangat berbeda dengan Tata Surya kita. Dengan planet yang mengorbit bintang berevolusi atau mati.” kata Dr Richard Parker, Dosen Astrofisika di Departemen Fisika dan Astronomi Universitas Sheffield.

Kolaborasi BEAST telah menemukan setidaknya dua planet super-Jupiter yang mengorbit bintang masif. Sementara planet dapat terbentuk di sekitar bintang masif, sulit untuk membayangkan planet gas raksasa seperti Jupiter dan Saturnus dapat terbentuk di lingkungan yang tidak bersahabat seperti itu. Di mana radiasi dari bintang dapat menguapkan planet sebelum mereka sepenuhnya terbentuk.

"Namun, simulasi kami menunjukkan bahwa planet-planet ini dapat ditangkap atau dicuri, pada orbit yang sangat mirip dengan yang diamati untuk BEASTies. Hasil kami memberikan kepercayaan lebih lanjut pada gagasan bahwa planet pada orbit yang lebih jauh (lebih dari 100 kali jarak dari Bumi ke matahari) mungkin tidak mengorbit bintang induknya." Tutur Parker.

Penelitian ini dilakukan oleh Dr Richard Parker dan Dr Emma Daffern-Powell di University of Sheffield dan merupakan bagian dari program penelitian yang lebih besar yang bertujuan untuk menetapkan seberapa umum sistem planet seperti kita dalam konteks ribuan sistem planet lainnya. di galaksi Bimasakti.

NASA mengungkapkan bahwa asteroid yang mendekati Bumi tahun lalu, ternyata bukan satu objek, melainkan dua.

Asteroid 2017 YE5 pertama kali terlihat pada 21 Desember 2017 oleh Morocco Oukaimeden Sky Survey. Namun, ia baru mencapai jarak terdekatnya dengan Bumi pada 21 Juni lalu.

Hasil pengamatan jarak terdekatnya, menunjukkan bahwa asteroid itu merupakan sistem biner yang terdiri dari dua objek yang saling mengorbit satu sama lain. NASA bahkan mengungkapkan bahwa mereka ‘menari’ bersama.

“Hasil observasi mengungkap adanya dua lobus berbeda. Awalnya, orientasi asteroid membuat para ilmuwan kesulitan melihat apakah kedua tubuh mereka terpisah atau menjadi satu. Namun, pada akhirnya, dua objek ini berputar dan memperlihatkan celah yang jelas di antaranya,” jelas NASA.

Penelitian lebih lanjut yang dilakukan di Arecibo Observatory di Puerto Rico, dan Green Bank Observatory di West Virginia pun menunjukkan hasil yang sama.

NASA mengatakan, asteroid kembar ini memiliki karakteristik yang unik.

Tidak seperti asteroid berbatu lainnya, mereka berwarna ‘gelap seperti arang’. Artinya, dua asteroid yang ditemukan di dekat Bumi ini tidak merefleksikan banyak cahaya.

Para ilmuwan juga menduga bahwa mereka mungkin memiliki tingkat kerapatan, komposisi permukaan, dan kekasaran yang berbeda.

Dalam 18 tahun terakhir, hanya ada 50 sistem biner yang dipelajari NASA. Oleh sebab itu, asteroid kembar ini dianggap sebagai penemuan langka.

Menurut para ahli, asteroid kembar tersebut tidak akan datang sedekat ini lagi dengan Bumi hingga 170 tahun mendatang.

NASA telah meluncurkan banyak pesawat luar angkasa ke tata surya. Bahkan tak terhitung jumlahnya.

Namun misi baru yang akan mereka luncurkan pada akhir November ini adalah sebuah misi yang berbeda. Dalam misi baru ini, mereka hendak menabrakkan pesawat luar angkasa ke asteroid kecil untuk sedikit mempercepat orbit asteroid tersebut.

Misi yang dikenal sebagai Double Asteroid Redirection Test (DART) itu adalah terobosan pertama NASA dalam bidang pertahanan planet aktif. Bidang ini berusaha mendeteksi asteroid besar yang berpotensi bertabrakan dengan Bumi, mengevaluasi risiko yang ditimbulkan batuan ini dan, jika perlu, berupaya mencegah bencana.

"Jika ada asteroid yang menjadi ancaman bagi Bumi, Anda pasti ingin melakukan teknik ini bertahun-tahun sebelumnya, beberapa dekade sebelumnya," ujar Nancy Chabot, seorang ilmuwan planet dan kepala koordinasi DART di Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Maryland, dalam konferensi pers sebelum peluncuran misi tersebut, sebagaimana dilansir Space.com.

"Anda hanya akan memberikan dorongan kecil pada asteroid ini, yang akan menambah perubahan besar pada posisinya di masa depan, dan kemudian asteroid dan Bumi tidak akan berada di jalur tabrakan."

Wajar para ilmuwan khawatir terhadap keberadaan asteroid, mengingat dulu seluruh dinosaurus dan banyak spesies lainnya di Bumi musnah sekitar 66 juta tahun lalu akibat tabrakan asteroid ke Bumi. Jadi, jelas bahwa kemusnahan banyak makhluk hidup akibat tabrakan asteroid ke Bumi adalah jenis dampak bencana yang coba dihindari oleh para ahli pertahanan planet.

Pertahanan planet datang dalam dua fase. Yang pertama membutuhkan pencarian di langit sebanyak mungkin asteroid di luar angkasa, kemudian melacak asteroid-asteroid cukup dekat sehingga para ilmuwan dapat memodelkan lintasan dan membandingkannya dengan orbit Bumi jauh ke masa depan.

Hingga saat ini, penghitungan NASA menunjukkan bahwa para ilmuwan telah mengidentifikasi lebih dari 27.000 asteroid dekat Bumi. Dari 27.000 asteroid itu, hampir 10.000 di antaranya berukuran lebih besar dari 140 meter. Ini adalah ukuran yang membuat para ahli khawatir bahwa batuan luar angkasa itu dapat menyebabkan kerusakan regional yang besar.

Saat ini, para ahli pertahanan planet mengetahui tidak ada asteroid yang cukup besar di jalur untuk menabrak Bumi. Namun jika mereka mengidentifikasi satu, fase kedua pertahanan planet perlu dimulai, yakni mencoba melakukan sesuatu untuk mencegah manusia bernasib sama seperti dinosaurus.

Para ahli pertahanan planet telah mengevaluasi beberapa teknik berbeda untuk memindahkan asteroid dari jalur tabrakan dengan Bumi. Dan DART dirancang untuk menguji teknik yang disebut sebagai penabrak kinetik. Itu hanya nama yang bagus untuk menabrakkan massa yang cukup besar dengan kecepatan yang cukup tinggi untuk mendorong asteroid keluar dari lintasan berbahaya.

Rencananya, DART akan diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Vandenberg Space Force Base di California. Jendela peluncuran misi bernilai Rp4,7 miliar itu akan dibuka pada hari Rabu, 24 November 2021, pukul 12.20 WIB. Peluncuran ini kemungkinan akan berlanjut hingga Februari 2022.

Pada musim gugur mendatang, DART akan tiba di sistem asteroid dekat Bumi yang terdiri dari Didymos, dengan lebar 780 meter, dan bulan yang jauh lebih kecil. Bulan kecil itu, yang secara resmi dijuluki Dimorphos, lebarnya hanya 160 meter, tetapi lebih besar dari tinggi gedung One World Trade Center.

Dan Dimorphos adalah target nyata DART. DART akan melemparkan dirinya sendiri ke Dimorphos. Para ilmuwan telah menghitung, manuver tersebut akan mempercepat orbit bulan itu hampir 12 jam setidaknya 73 detik, dan mungkin lebih dari 10 menit.

Sebuah satelit yang terbang dengan DART akan memantau tabrakan fatal pesawat luar angkasa untuk mengirimkan datanya kepada tim peneliti misi di Bumi. Teleskop berbasis darat juga akan membantu mengamati dampak dan bagaimana pengaruhnya terhadap orbit Dimorphos di sekitar Didymos. Dan, beberapa tahun dari sekarang, Badan Antariksa Eropa (ESA) berencana meluncurkan wahana yang disebut Hera untuk menilai dampak tabrakan tersebut dari dekat.

Tim misi berharap DART akan memberi para ilmuwan data nyata pertama mereka tentang bagaimana pendekatan penabrak kinetik untuk pertahanan planet dapat bekerja di dunia nyata, tidak hanya dalam model.

Mereka memeriksa perhitungan dan kemudian memeriksanya lagi. Namun kebenaran yang mengerikan menolak untuk pergi. Angka angka mematikan itu balas menatap mereka dengan dingin dari cetakan komputer mereka. Sehingga sedikit keraguan yang masih ada pada Tim ilmuwan PBB yang bersangkutan lenyaplah sudah dan buru-buru mengeluarkan peringatan darurat bahwa asteroid 2011 AG5 akan menabrak Bumi dan dampak nya dapat melayangkan jutaaan nyawa ...

Kematian yang Mendekat

Penghitungan mundur selama 28-tahun telah dimulai dan akan terus berdetak jauh dari detik-detik kehidupan jutaan yang tidak curiga. Itulah kekhawatirab beberapa ilmuwan yang meneliti objek objek dekat Bumi dan telah mengkonfirmasi bahwa asteroid 2011 AG5 memiliki kemungkinan tinggi untuk menabrak Bumi dengan dampak yang mematikan pada tahun 2040.

Panggilan panggilan untuk adanya "Sistem Kesadaran Situasional" telah menjadi lebih nyaring sampai ke titik di mana beberapa ilmuwan Rusia menuntut negara-negara yang mampu untuk membangun jaringan pertahanan Bumi ruang angkasa dengan segera.

Diskusi Ferevent tentang ancaman asteroid terhadap Bumi terbaru, mendominasi konferensi Wina sesi ke-49 Sub-komite Ilmiah dan Teknis dari  Komite PBB tentang Penggunaan Antariksa secara Damai.

Sebuah "jendela" yang harus dilalui sebuah asteroid dalam orbit sebelum menabrak disebut "keyhole." Beberapa keyhole eksis untuk tiga asteroid lain selain 2011 AG5. Salah satu asteroid adalah pembunuh benua, dua lainnya -seperti 2011 AG5- adalah pembunuh kota.

Meskipun perhatian ilmuwan Rusia terhadap masalah ini cukup serius, Kepala NASA's JPL Near-Earth Object (NEO) Observations Program, Donald Yeomans, mengecilkan kemungkinan tabrakan ini. Yeomans mengatakan kepada David Leonard dari SPACE.com:

"Meskipun keyhole ini jauh lebih besar dari keyhole Apophis pada tahun 2029, masih akan besar kemungkinan lintasan asteroid ini berubah sehingga tidak melewati keyhole dan karenanya tabrakan di 2040 tidak terjadi."

Referensi ilmuwan untuk asteroid yang sangat berbahaya, Apophis, adalah salah satu yang astrofisikawan Rusia percaya akan menabrak Bumi baik di tahun 2029 atau 2036. NASA menolak perhitungan mereka. Apophis adalah nama Yunani untuk demongod Apep Mesir kuno, yang juga disebut Uncreator.

"Tindakan yang Bijaksana," tambah Yeomans, "adalah menunggu pengamatan -setidaknya sampai 2013- diproses sebelum membuat rencana awal untuk misi potensial defleksi".

Jika 2011 AG5 jatuh di laut, sebuah tsunami yang luar biasa setinggi 1.000 meter akan berjalan pada kecepatan mendekati kecepatan supersonik dan akan menghancurkan garis pantai benua. Dalam hitungan jam, jutaan orang bisa mati. Perekonomian seluruh dunia akan menderita. Sebagian besar negara akan jatuh ke resesi yang mendalam hanya dalam beberapa minggu.

Perdagangan global akan melambat dan melambat, serta badai besar bisa melanda planet ini selama berbulan-bulan. Jika jatuhnya di daratan, tidak akan terjadi bencana sebesar itu, tapi tergantung pada daerah dimana asteroid ini jatuh, dan kerusakan yang ditimbulkannya bisa jadi mengerikan.

Kota dimusnahkan 'seperti ledakan nuklir'

Sebuah kota besar yang tertimpa asteroid 2011 AG5 akan dibinasakan. Sebagian besar bangunan dan orang-orang akan langsung menguap. Kekuatan kinetik dari tabrakan akan mengkonversi ke energi murni dalam milidetik dan meledak dengan kekuatan yang sama besarnya dengan multi megaton bom nuklir, jauh lebih buruk dari bom Hiroshima atau Nagasaki yang dijatuhkan di Jepang.

Orang-orang akan berlarian menyelamatkan diri mereka selama asteroid mendekat. Evakuasi kota itu akan menjadi hampir tidak mungkin karena kapan dan dimana jatuhnya asteroid tidak dapat dihitung dengan akurasi sampai beberapa jam sebelum tabrakan benar benar terjadi. Ketika terjadi benturan itu akan menjadi salah satu bencana manusia terbesar dalam sejarah.

Badai besar api, gempa bumi dan kerusakan lingkungan sejauh seratus mil jauhnya dengan taufan api sengit yang bergerak mendekati kecepatan ratusan mil per jam.

Ada tiga Asteroid yang diketahui dapat mengancam bumi saat ini. Tiga asteroid ini adalah asteroid besar yang meluncur melalui ruang dan diperkirakan akan bertabrakan dengan Bumi. Karena kecepatan dan massanya beberapa asteroid bisa melepaskan energi lhingga 100 bom termonuklir.

Puluhan ribu asteroid dan komet berkeliaran di ruang angkasa, beberapa mengubah orbitnya setiap kali mereka lewat dekat medan gravitasi besar seperti salah satu planet raksasa gas atau mengayun ketika dekat matahari. Orbit mereka sering berubah-ubah dan tak terduga. Asteroid yang berbahaya bagi umat manusia ditandai sebagai Asteroid Berpotensi Berbahaya (ABB). Banyak asteroid yang berbahaya dan tidak diketahui serta tak terlihat. Beberapa dari mereka dapat lebih besar dari Pluto.

Yang benar-benar menakutkan adalah tidak ada yang tahu di mana mereka berada, berapa banyak jumlahnya atau kemungkinan mereka muncul tanpa pemberitahuan. Apa yang kita ketahui selain AG5 2011, dan tiga ABB lain yang menuju Bumi. Apakah saat ini kita memiliki teknologi untuk menghentikan mereka?

Asteroid 2002 NT7 tiba 1 Februari 2019: Ini masuk dalam kategori pembunuh benua dengan panjang 1,5 mil. Sudah disebut oleh beberapa pengamat asteroid kalau asteroid ini adalah yang paling mengancam yang pernah terdeteksi. Perhitungan awal dari orbit awal yang mengungkapkan bahwa asteroid ini berada pada jalur tabrakan dengan Bumi. Meskipun permutasi dari orbitnya bisa berubah, tidak ada yang pasti dalam permainan biliar kosmik. Ketika ditemukan, para astronom memberi peringkat pembunuh ini dengan peringkat ancaman +0,06. Rating tersebut adalah teknis skala Palermo -penilaian risiko dampak asteroid dan komet terhadap Bumi- Asteroid NT7 menjadi asteroid pertama yang diberi nilai positif.

Positif untuk asteroid, adalah negatif besar bagi Bumi. Dari perhitungan ukuran dan kecepatannya asteroid ini dapat menguapkan seluruh benua jika menabrak bumi. Asteroid ini membutuhkan waktu 837 hari perjalanan dari orbit Mars ke orbit bumi. Apakah asteroid ini akan menabrak bumi? Meskipun kemungkinannya semakin mengecil, tetapi kemungkinan masih ada.

Astronom menemukan sebuah benda langit aneh di wilayah sabuk asteroid, wilayah antara orbit Mars dan Jupiter, dengan bantuan teleskop antariksa Hubble.

Ada beberapa hal yang membuat benda langit itu bisa dikatakan aneh. Sementara ditemukan di orbit asteroid, benda langit ini menyerupai komet karena memiliki ekor. Lebih aneh lagi, tak seperti komet biasanya, ekor benda langit ini berjumlah enam!

Dinamai P/2013 P5, benda langit tersebut pertama kali terobservasi pada bulan Agustus 2013 lalu dengan teleksop pan-STARRS-1 di Kepulauan Hawaii.

Observasi selanjutnya sebanyak dua kali pada 10 September 2013 dan 23 September 2013 berhasil menemukan keanehan pada obyek itu. Benda langit tersebut menyerupai komet yang punya ekor banyak.

Asteroid berekor P/2013 P5, benda langit yang pertama kali terobservasi bulan Agustus 2013 lalu dengan teleksop pan-STARRS-1 di Kepulauan Hawaii.

Dengan dua kali observasi itu, astronom menemukan keanehan lain. Benda langit itu ternyata berputar atau berotasi dalam jangka waktu antara 10-23 September 2013 lalu.

“Kami benar-benar tercengang ketika melihatnya. Lebih mengagumkan, struktur ekor benda langit itu berubah secara dramatis dalam waktu hanya 13 hari seiring debu yang dihasilkan,” kata David Jewitt, pimpinan riset penemuan benda langit ini dari University of California.

“Sulit untuk percaya bahwa kita sedang melihat asteroid,” imbuhnya seperti dikutip Discovery, Kamis (7/11/2013).

Lalu, apa sejatinya benda langit itu? Komet, asteroid, atau jenis benda langit baru? Astronom menduga, benda langit itu adalah asteroid yang mengalami efek yang dinamai Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP).

Pada dasarnya, Asteroid P/2013-P5 itu mengalami pemanasan yang tidak merata, akibatnya, asteroid ini berputar.

Bagian asteroid yang menghadap Matahari terus dipanasi. Namun, ketika asteroid berputar, panas diradiasikan ke bagian yang gelap. Panas yang dilepaskan lewat radiasi dibawa oleh foton inframerah yang juga dilepaskan. Dalam jangka panjang, radiasi membuat asteroid berputar makin cepat.

Pada dasarnya, asteroid itu mengalami pemanasan yang tidak merata. Akibatnya, asteroid ini berputar.

Tentang jumlah ekor yang banyak, Jessica Agarwal dari the Max Planck Institute for Solar System Research di Lindau, Jerman, punya penjelasan:

“Berdasarkan observasi dan pemodelan, kami menyimpulkan bahwa P/2013 P5 mungkin kehilangan debu seiring rotasi yang sangat cepat. Matahari lalu menarik debu ini sehingga wujud ekor yang banyak bisa kita lihat,” jelasnya.

Asteroid ini berukuran 240 meter dan diduga telah kehilangan 100-1000 ton debu. Observasi lanjut diperlukan untuk mengetahui apakah debu dilepaskan dari ekuator asteroid.

Jewitt mengungkapkan, penemuan benda langit ini membuka kemungkinan penemuan benda langit lain yang sejenis. Jewitt memublikasikan hasil risetnya di Astrophysical Journal Letters yang terbit Kamis 7 November 2013 lalu. (Discovery/Kompas)

Asteroid P/2013-P5

 

 Asteroid selebar hampir satu mil akan melintasi bumi pada Minggu, 22 Juli 2012. Menurut Daily Mail, asteroid ini diperkirakan berukuran 2.000 hingga 4.500 kaki (609,6 meter hingga 1,37 km). Obyek ini dikategorikan asteroid terdekat bumi (NEA). Benda angkasa NEA 2002 AM31 digambarkan sebesar bangunan perkotaan AS.

Para astronom memperingatkan agar tidak perlu panik. Benda raksasa ini akan melintasi luar angkasa dengan posisi 13,7 kali lebih jauh dari jarak bumi ke bulan. Batuan luar angkasa ini akan dilacak secara langsung dengan kamera di bumi dan antariksa.

Menurut Space.com, asteroid 2012 AM31 ini akan berjarak sekitar 3,2 juta mil (5,2 juta km) dari bumi. Posisi terdekatnya akan dicapai pada 22 Juli 2012.  

Anda bisa menyaksikan asteroid ini melintasi bumi dengan menonton via live streaming Kamera Antariksa Slooh. Laman pengamatan angkasa ini akan menyajikan pandangan dari teleskop Observatorium Prescott, Arizona, Amerika Serikat dan Pulau Canary, barat Afrika. Tayangan langsung dijadwalkan mulai pada pukul 19.30 waktu setempat.

Menurut ilmuwan, asteroid ini tidak berpotensi menabrak bumi pada akhir pekan ini. Tapi, benda luar angkasa ini tetap dalam pemantauan untuk potensi bahaya masa depan. Pusat Planet Minor di Cambridge, AS, mengategorikan batu raksasa ini sebagai "asteroid yang berpotensi menyebabkan bencana".

Asteroid 2002 AM31 ditemukan pada 2002. Langkahnya sudah dilacak dengan radar oleh para astronom NASA. Mereka memasang antena radio dalam luar angkasa di Goldstone, California, AS. Observatorium Arecibo, Puerto Rico, juga sudah siap memantau pergerakan asteroid ini pada akhir pekan.